Hidden Gems

A Barragem de Odeleite foi construída em 1997 na ribeira com o mesmo nome, para regar campos e abastecer de água uma parte do Algarve. É uma barragem de enrocamento com 65 metros de altura máxima e um coroamento de 347 metros, e a albufeira cobre cerca de 720 hectares de curvas sinuosas entre escarpas. Vista do ar lembra um dragão, e foi com o nome 'Blue Dragon' que uma fotografia aérea a tornou conhecida na internet. Desde 26 de junho de 2026 tem praia fluvial, ao lado da aldeia de Odeleite. A abertura esteve adiada vários anos por causa da seca. A zona de banhos é uma plataforma flutuante de 20 por 10 metros com duas piscinas, uma delas para crianças, a que se chega por dois passadiços flutuantes e uma ponte. Por cima ficam um solário em socalcos, o bar e os balneários. Há estacionamento e nadadores-salvadores, e o espaço inclui um centro de atividades náuticas não poluentes. Em 2026 foi a única praia interior do Algarve com Bandeira Azul.

Elevacao calcaria peculiar no sotavento algarvio, o Cerro da Cabeca e um local de grande valor geologico e ecologico raramente visitado. As grutas e formacoes rochosas esculpidas ao longo de milhoes de anos revelam a historia geologica profunda do Algarve. A vegetacao mediterranica que cobre as encostas alberga especies botanicas raras e uma fauna discreta mas diversificada.

A Fonte Benémola é uma Paisagem Protegida Local com 390 hectares, entre Querença e a Tôr, no barrocal de Loulé. A sua maior riqueza é a água: a Ribeira da Menalva, que mais abaixo dá origem à Ribeira de Algibre, é alimentada por nascentes que mantêm caudal em cerca de 60% do seu curso mesmo no verão. As principais são 'O Olho' e a própria Fonte Benémola. Ao longo da ribeira há uma galeria densa de salgueiros, freixos, choupos e loendros, pouco comum no Algarve. Velhos açudes foram reconstruídos e formam espelhos de água, e ainda se veem levadas, noras com os seus alcatruzes, um moinho de água e fornos de cal em ruínas. É um bom sítio para ver aves: garça-real, guarda-rios, abelharuco, poupa e papa-figos, entre outras. Nas zonas com água todo o ano vivem cágados, e de tempos a tempos aparecem vestígios de lontra, embora seja raro vê-la. O percurso PR16 dá a volta ao vale em 4,2 km e passa pela fonte, onde há uma zona de piqueniques.

A Fonte Grande é a nascente onde começa o percurso da ribeira de Alte pela aldeia. A água vem do subsolo: pertence ao sistema aquífero Querença-Silves, o maior reservatório subterrâneo de água doce do Algarve, e aflora aqui antes de seguir pela ribeira até à Queda do Vigário. É o sítio de Alte mais procurado no verão. Tem uma piscina natural, espaço para barbecue e piqueniques e um anfiteatro ao ar livre onde se realizam espetáculos. Durante séculos, esta fonte e a Fonte Pequena foram o ponto de encontro das mulheres da aldeia, que aqui lavavam a roupa e vinham buscar água. A Fonte Pequena fica a cerca de 300 metros, na direção do centro da aldeia.

A Fonte Pequena é uma das duas nascentes históricas de Alte, na margem da ribeira, entre a Fonte Grande e o centro da aldeia. É aqui que está a homenagem ao poeta altense Cândido Guerreiro: um conjunto de painéis de azulejo com o seu retrato e alguns dos seus poemas. Junto à água há um espaço de lazer. Tal como a Fonte Grande, foi durante séculos um ponto de encontro das mulheres da aldeia, que aqui lavavam a roupa e vinham buscar água. A água que aqui corre vem das nascentes do aquífero Querença-Silves e segue pela ribeira, entre hortas, levadas e antigas azenhas, até à Queda do Vigário.

Pinhal dunar extenso junto a Vila Real de Santo Antonio, ideal para caminhar e pedalar longe da agitacao costeira. Os trilhos entre pinheiros mansos e a vegetacao dunar oferecem sombra e frescura mesmo nos dias mais quentes de verao. O som dos passaros e o aroma a resina criam um ambiente de paz e reconexao com a natureza.

A foz da Ribeira de Aljezur no oceano Atlantico cria uma das paisagens mais especiais da costa oeste algarvia. A juncao de rio e mar forma um ecossistema unico — na mare baixa, as margens do rio criam uma zona de praia calma e abrigada, ideal para familias. Falesias escuras e dramaticas, areais extensos e o contraste de cores entre as aguas do rio e do oceano completam o cenario. Inserida no Parque Natural da Costa Vicentina, esta paisagem vai muito alem de uma praia classica.

Cascata e lagoa natural perto de Tavira, o Pego do Inferno e uma das escapadas naturais mais faladas entre os locais. A agua cai por um paredao rochoso para uma lagoa verde-esmeralda, rodeada de vegetacao luxuriante e sombra refrescante. E um oasis inesperado no interior algarvio, perfeito para um mergulho revigorante nos meses quentes.

A Queda do Vigário, ou Cascata de Alte, é uma queda de água com 24 metros de altura na ribeira de Alte, no extremo da aldeia oposto às fontes. A água não vem da chuva recente, mas do subsolo: brota nas nascentes de Alte, a montante, que fazem parte do aquífero Querença-Silves, o maior reservatório subterrâneo de água doce do Algarve. Circula por fraturas e cavidades em calcários do Jurássico Inferior e vem à superfície quando encontra rochas menos permeáveis. Como traz muito carbonato dissolvido, ao contacto com o ar vai depositando calcite nas margens e no leito da ribeira. É assim que se forma o tufo calcário sobre o qual a cascata corre, e nele ficam preservados restos de plantas: ervas, musgo, folhas de oliveira e de carvalho.

Foi a primeira reserva natural criada em Portugal, em março de 1975. São cerca de 2300 hectares junto à foz do Guadiana, repartidos pelos concelhos de Castro Marim e Vila Real de Santo António. Perto de 70% da área é zona húmida: sapais salgados, águas salobras, salinas e esteiros. O resto são terrenos agrícolas secos e encostas da serra. Numerosas aves aquáticas passam aqui, ficam para o inverno ou nidificam, o que faz da reserva uma das zonas de maior interesse ornitológico do país. O perna-longa é o seu símbolo, e a área está classificada como zona húmida de importância internacional pela Convenção de Ramsar. Os esteiros da Lezíria e da Carrasqueira são importantes para a reprodução de peixes, e a produção de sal continua a ser a principal atividade económica dentro da reserva. O Centro de Informação e Interpretação fica no Sapal de Venta Moinhos e tem, desde dezembro de 2023, uma exposição permanente imersiva sobre a área protegida.

A Rocha da Pena é um planalto calcário com cerca de 2 km de comprimento, a 7 km de Salir, que culmina perto dos 480 metros de altitude. Fica na transição entre a serra e o barrocal e é Paisagem Protegida Local, gerida pelo município de Loulé. Lá em cima a vista é de 360 graus. A flora inclui mais de 500 espécies identificadas, algumas endémicas, medicinais ou aromáticas, e já ali foram avistadas cerca de 122 espécies de aves, a maioria residentes. Os amuralhamentos de pedra que se encontram no planalto poderão remontar à Idade do Ferro. É também um sítio importante para a geologia do Algarve: foi nesta zona que se encontraram fósseis de Metoposaurus algarvensis, um anfíbio pré-histórico que está na base da candidatura do Geoparque Algarvensis à UNESCO. O percurso PR18 sobe ao planalto e dá-lhe a volta em 6,7 km.

Parque municipal ribeirinho com 18 hectares na margem esquerda do estuario do Rio Arade, a norte de Estombar. O parque e alimentado por nascentes naturais de agua doce que brotam do solo, criando um ecossistema unico. Trilhos pedonais, areas de piquenique com churrasqueiras, e uma praia fluvial completam a experiencia. O terreno plano torna-o totalmente acessivel, e o circuito completo demora cerca de 45 minutos a pe. Um Algarve sem praia de oceano, mas com toda a frescura.